Montessori pedagogika je založena na spisech Marie Montessori (1870-1952), první italské doktorky medicíny. Po promoci se zaměřila na výchovu mentálně postižených dětí, vedla školu pro vzdělávání léčebných pedagogů, provozovala praxi dětské lékařky, později vedla katedru antropologie na univerzitě v Římě a otevřela Dům dětí určený pro chudé děti předškolního věku. V roce 1909 vydala knihu Metoda vědecké pedagogiky užitá ve výchově v dětských domovech, která byla v průběhu následujích let přeložena do více než 20 jazyků.